Посчитав, что все, что ему предлагают, либо не выдерживает критики, либо является повторением пройденного, он отказался от выступлений. Уступил дорогу молодым в 38 лет.
6 августа 2005 года умер Валентин Никулин – советский актёр театра и кино, который учился с Владимиром Высоцким, играл в «Современнике», а прославился после роли доктора Гаспара Арнери в «Трёх толстяках».